Wie schlafen Pferde

Ein Pferd schläft täglich zwischen drei und fünf Stunden, verteilt auf kurze Intervalle über Tag und Nacht. Als Fluchttier schläft ein Pferd nie lange am Stück — ein Teil des Gehirns bleibt fluchtbereit.

Den größten Teil der Ruhe verbringt das Pferd im Stehen. Ein System aus Bändern und Sehnen verriegelt die Gelenke, sodass das Pferd dösen kann, ohne die Muskulatur anzuspannen. Diese Ruhe ist flach und reicht für die Erholung nicht aus.

Für den tiefen REM-Schlaf muss sich ein Pferd hinlegen. Erst wenn es den Kopf ablegt und die Muskulatur völlig entspannt, erreicht es die Phase, die Körper und Gehirn wirklich regeneriert. Ein Pferd braucht etwa 30 bis 60 Minuten Liegen pro Tag, meist in mehreren kurzen Abschnitten.

Legt sich ein Pferd wochenlang nicht hin, entsteht REM-Schlafmangel. Anzeichen sind plötzliches Einknicken im Stehen, Reizbarkeit, fehlende Konzentration in der Arbeit und allgemeine Anspannung. Die Ursache liegt fast immer in der Umgebung: zu enge Box, harter Untergrund, Lärm, Gelenkschmerzen oder fehlende Sicherheit.

Ein Pferd legt sich nur hin, wenn es sich sicher fühlt. Deshalb stehen in der Herde immer ein oder zwei Pferde Wache, während die anderen liegen. Genug Platz, trockene weiche Einstreu und eine ruhige Umgebung tragen am meisten zur Schlafqualität und damit zum Verhalten in der Arbeit bei.